21 yıl sonra NASA’dan istifa eden Umut Yıldız Türkiye’ye dönüyor.
Türkiye’nin uzay alanındaki çalışmaları ve ilk astronot Alper Gezeravcı’nın Uluslararası Uzay İstasyonu’na çıkışı, yurtdışındaki Türk bilim insanlarının dikkatini tekrar ülkeye çekti. ABD’de astrofizik ve derin uzay çalışmalarına 10 yıldır NASA’da devam eden Umut Yıldız, sosyal medya hesabından yaptığı açıklama ile Türkiye’ye dönerek uzay alanındaki çalışmalarına ülkesinde devam edeceğini duyurdu.
Yıldız’ın dönüş kararını paylaştığı videoyu, Sanayi ve Teknoloji Bakanı Mehmet Fatih Kacır da kendi hesabından ‘Hoş geldiniz’ notuyla paylaştı.
Yıldız, videoda, “Bir gün NASA’dan ayrılma tweeti atacağımı düşünmezdim, işte o gün bugünmüş. Kendimi neredeyse doğma büyüme uzay sevdalısı bir insan olarak görürüm ve aklım fikrim hep bir karış uzayda olmuştur. Yıllarca uzay için bir şeyler yapmaya çalıştım, birçok projede yer aldım. Bunun da son 10 yılı NASA/JPL’de (Jet Tahrik Laboratuvarı) hem astrofizikçi hem derin uzay iletişimi alanlarında geçti. Bana çok katkıları olan müthiş insanlarla tanıştım, kendimi ve çevremi geliştirme fırsatı buldum. Artık bu deneyimlerimi Türkiye’de değerlendirmek ve Türkiye’nin uzay atılımını hep beraberce yaşamak için NASA’dan ayrılıyorum” ifadelerini kullandı.
Son 21 yıldır ABD’de yaşamasına rağmen aslında ülkesinden hiç ayrılmadığını belirten Yıldız, “Ülkemde uzay bilincini daha da artırmak için ya sürekli git-gel yaparak veya online yüzlerce e-konferanslar vererek yüzbinlerce öğrenciyle bire bir yazışma konuşma fırsatı buldum. Küçük de olsa katkım olan binlerce öğrenci, motive olup bilimsel veya teknik alanlara yöneldiler. Daha da fazlasını yapmak istiyorum. Ülkemde uzay ve bilim konularında yapacak çok fazla iş var. Hep beraberce yapmak ümidiyle, yepyeni başlangıçlara” dedi.
Türkiye’ye 21 yıl sonra dönme kararını değerlendiren Yıldız, “Birkaç ay önce NASA’da 10 yıl çalıştığım için aldığım sertifikayı paylaşmıştım (her 5 yılda bir sertifika ve pin verirler). Bazı insanlar onu görerek, sanki 10 yıllık transfer süresinin sonuna gelmiş futbolcu muamelesi yapmışlar bana. Hayır, ben süresiz kadrodaydım. Hiçbir problemim yoktu, gayet iyi maaşım vardı, fazlasıyla rahattım. Problemimin olmaması problem olmaya başladı, rahat battı, ne yapayım? Türkiye’de de yapacak çok iş var, bir tarafından tutmak istedim” ifadelerini kullandı.
Umut Yıldız, 1980 yılında İstanbul’da doğdu. Genç yaşlardan itibaren bilime olan ilgisiyle dikkat çeken Yıldız, bu merakını zamanla geliştirerek sürdürdü. Ankara Üniversitesi Astronomi ve Uzay Bilimleri Bölümü’nde üniversite eğitimini tamamladıktan sonra, Hollanda Groningen Üniversitesi’nde yüksek lisansını tamamladı ve Leiden Üniversitesi Gözlemevi’nde Molekül Astrofiziği alanında doktorasını başarıyla tamamladı. Yıldız, Herschel Uzay Teleskobu’nu kullanarak yıldız oluşum bölgelerinde su ve oksijen moleküllerinin keşfini yapan ekip içinde yer aldı.
Çalışma konuları arasında derin uzay iletişimi, yıldız oluşumu ve büyük veri analizi ile bilgi madenciliği bulunan Yıldız, uzay alanında önemli bir bilim insanı olarak kendini kanıtlamıştır. Yıldız’ın uzay konularındaki birçok makalesi de uluslararası alanda dikkat çekmektedir.